Détection tardive d’un écart de réglage d’un paramètre de protection du réacteur

Le 11/09/2013, l’exploitant de la centrale nucléaire de Golfech a constaté une erreur de réglage d’un paramètre de protection du réacteur n° 1 survenue le 02/09/2013, alors que le réacteur était en cours de redémarrage après un arrêt pour maintenance et rechargement du combustible.

La montée en puissance du réacteur s’effectue par paliers successifs, au cours desquels différents paramètres sont contrôlés et réglés. Au cours du palier effectué à 75-80 % de la puissance nominale (Pn) du réacteur, l’exploitant doit réaliser un bilan thermique de référence à partir du relevé de certains paramètres sur le circuit secondaire principal. Ce bilan permet de recaler périodiquement les indicateurs de puissance du réacteur qui servent notamment à la conduite et au réglage des systèmes de protection du réacteur, tel que les seuils d’arrêt automatique du réacteur.

Le 09/09/2013, l’exploitant a détecté un écart entre la puissance thermique du réacteur mesurée à l’aide de capteurs du circuit secondaire principal et la puissance thermique, affichée en salle de commande, issue de données du circuit primaire principal. N’ayant pas réussi à déterminer l’origine de l’écart, l’exploitant a décidé, en accord avec ses services centraux, de continuer la montée en puissance du réacteur tout en considérant comme référence la puissance thermique la plus élevée.

Le 11/09/2013, au palier suivant à 99 % Pn, l’écart entre les deux puissances calculées a été confirmé. Après des investigations plus approfondies, une erreur de saisie dans le logiciel servant au calcul du bilan thermique de référence sur le circuit secondaire principal a été identifiée puis corrigée.

Un des signaux permettant l’arrêt automatique du réacteur en cas d’augmentation intempestive de puissance provient des chaînes de niveau intermédiaire (CNI) qui mesurent le flux de neutrons émis par le cœur du réacteur lors du démarrage. L’exploitant a alors constaté que le réglage du seuil de ce signal d’arrêt automatique, effectué le 02/09/2013 lors du palier à 50 % Pn, avait été réalisé en prenant en compte la valeur de puissance de référence qui était erronée. En cas d’incident, le signal d’arrêt automatique du réacteur émis par les CNI aurait été retardé. Toutefois, d’autres systèmes de protection du réacteur restaient disponibles.

Du fait de l’absence d’incident au cours de la période de l’écart de réglage d’un des signaux d’arrêt automatique du réacteur et du bon fonctionnement des autres dispositifs de protection, cet événement n’a pas eu de conséquence réelle sur le personnel, sur l’environnement et sur l’installation. Toutefois, compte tenu de sa détection tardive, il a été classé au niveau 1 de l'échelle internationale des événements nucléaires INES.