Exemples d’accidents et incidents nucléaires classés selon l’échelle INES Voir glossaire pages 33 à 36 Niveau 7 1986 – Tchernobyl (Ukraine) À la suite d’une série d’erreurs humaines et en raison de défauts de conception, le réacteur 4 subit une fusion du cœur, puis une explosion, provoquant la libération du combustible dans l’atmosphère. La contamination s’est étendue à toute l’Europe. Détails p. 16 2011 – Fukushima-Daiichi (Japon) Cet accident est la conséquence d’un tsunami, survenu à la suite d’un séisme de magnitude 9 sur l’échelle de Richter, ayant provoqué la perte totale des alimentations électriques et du refroidissement des réacteurs nucléaires et d’importants rejets radioactifs dans l’environnement. Détails p. 26 Niveau 6 1957 – Kyshtym (Russie – ex-URSS) L’explosion d’un réservoir de déchets nucléaires liquides libère un nuage radioactif qui contamine une région entière autour de Kychtym, sur 800 km2. Plus de 200 personnes décèdent, 10000 personnes sont évacuées et 470000 personnes sont exposées aux radiations. Niveau 5 1957 – Windscale, rebaptisé Sellafield (Royaume-Uni) Le cœur en graphite du réacteur 1 s’enflamme au cours d’un recuit et des produits de fission, essentiellement de l’iode-131, sont rejetés à l’extérieur. Aucune mesure d’évacuation n’a été nécessaire, mais les autorités compétentes prennent des mesures telles que l’interdiction de consommer des denrées produites localement. 1979 – Three Mile Island (États-Unis) À la suite d’une chaîne d’événements accidentels, le cœur du réacteur 2 de la centrale de Three Mile Island (TMI-2) fond en partie, entraînant le relâchement dans l’environnement d’une faible quantité de radioactivité. Détails p. 12 Niveau 4 1959 – Santa Susana (États-Unis) Le réacteur expérimental au sodium subit une fusion partielle du cœur au Santa Susana Field Laboratory, près de Simi Valley, en Californie. 1969 – Centrale de Saint-Laurent-des-Eaux (Loir-et-Cher, France) Quarante-sept kilogrammes de dioxyde d’uranium entrent en fusion au cœur du réacteur graphite-gaz 1 lors d’une opération de chargement. Détails p. 8 1969 – Lucens (Suisse) L’éclatement d’un tube de force provoque une impulsion de courant et le réacteur (un petit appareil expérimental construit dans une caverne rocheuse) explose. Il est totalement détruit. Le cœur a partiellement fondu. La majeure partie des substances radioactives est contenue dans la caverne. 1971 – Centrale de Monticello (États-Unis) Un réservoir d’eau déborde, relâchant 190 m3 d’eau contaminée dans le Mississippi. Des matières radioactives entrent plus tard dans le système d’arrivée d’eau de Saint-Paul (Minnesota). 1980 – Centrale de Saint-Laurent-des-Eaux (Loir-et-Cher, France) Une fusion au cœur du réacteur se produit sur le réacteur graphite-gaz 2. Un morceau de tôle vient obstruer une partie du circuit de refroidissement. La température fait un bond, ce qui provoque la fusion de 20 kg d’uranium et entraîne l’arrêt d’urgence du réacteur. L’accident endommage gravement l’installation. Détails p. 8 1993 – Tomsk-7 (Russie) Une réaction en chaîne se produit dans l’usine de retraitement des déchets de Tomsk-7, provoquant une forte explosion et un rejet important de matières radioactives dans l’atmosphère. 1999 – Tokaimura (Japon) L’introduction dans une cuve de décantation, à la suite d’une erreur de manipulation, d’une quantité anormalement élevée d’uranium (16,6 kg) dépassant très largement la valeur de sécurité (2,3 kg), est à l’origine d’une réaction de criticité. Cet accident tue deux ouvriers. 2000 – Indian Point (États-Unis) Le réacteur 2 de la centrale nucléaire d’Indian Point libère une petite quantité de vapeur radioactive. C’est un dysfonctionnement du générateur de vapeur qui en est la cause. Niveau 3 1981 – La Hague (Manche, France) Un incendie de déchets radioactifs se produit dans un silo de stockage non confiné de l’usine de retraitement. 6 • Les cahiers Histoire de l’ASN • Novembre 2023
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