Déflagration dans une boîte à gants

Le 30 octobre, au cours d'une opération préparatoire à une expérimentation, effectuée par deux agents dans le local désigné sous le nom de " Laboratoire alpha ", situé aux abords du réacteur à haut flux, une déflagration s'est produite dans la " boîte à gants " utilisée pour cette opération.

Une " boîte à gants " est une enceinte étanche munie de gants de manipulation, permettant à des opérateurs d'intervenir sans risque de contamination.

Il s'agissait, pour ces agents, de réaliser la soudure d'une cible à neutrons sur un support, cible destinée à être utilisée pour une expérience dans le réacteur.

La déflagration a entraîné la déchirure des gants et provoqué une inflammation de cotons contenus dans cette " boîte à gants ". Le feu a pu être maîtrisé immédiatement par les opérateurs, à l'aide d'un extincteur.

L'un des deux opérateurs a été légèrement brûlé au visage et a subi une légère contamination aux cheveux. Cette contamination a disparu rapidement après une douche, et tous les contrôles ultérieurs internes et externes réalisés sur les 2 opérateurs ont été négatifs.

La cause de la déflagration est vraisemblablement la présence dans l'atmosphère de la " boîte à gants " d'alcool éthylique dégagé par un coton de nettoyage utilisé antérieurement qui était resté à l'intérieur.

Le matériau de la cible, qui était de l'oxyde de plutonium (moins de 1 mg) sur support recouvert d'un film de nickel, est resté intact.

L'exploitant a proposé de déclarer cet incident au niveau 0 de l'échelle internationale des événements nucléaires INES, compte tenu de l'absence de conséquences sur la santé des opérateurs et sur l'environnement.

L'Autorité de sûreté a procédé à une visite réactive sur les lieux, le 31 octobre. L'inspecteur ayant constaté l'absence d'analyse de risques et de procédure pour ce type d'opération, l'Autorité de sûreté nucléaire a décidé de reclasser cet incident au niveau 1 de l'échelle INES.