Des éléments radioactifs sont ensuite insérés par le biais des éléments passifs afin d'irradier les cellules cancéreuses. Cette technique permet de délivrer une dose importante de radiations dans le volume tumoral, tout en limitant la dose délivrée aux tissus sains environnants. Elle est cependant d'un usage plus spécifique que la radiothérapie externe, car la nécessité d'une implantation au cœur ou à proximité de la tumeur en limite les indications.
La curiethérapie permet de traiter, de façon spécifique ou en complément d’une autre technique de traitement, des tumeurs cancéreuses, notamment de la sphère ORL, de la peau, du sein ou des organes génitaux. Les principaux radionucléides employés en curiethérapie, sous forme de sources scellées, sont le césium 137 et l’iridium 192 qui ont définitivement remplacé le radium 226 utilisé dans la première moitié du XXe siècle sous forme d’aiguilles ou de tubes. Les techniques de curiethérapie se déclinent en trois types d’applications : la curiethérapie à bas débit, la curiethérapie pulsée à moyen débit et la curiethérapie à haut débit.
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Consulter le dossier sur les activités contrôlées dans le domaine médical