Les risques majeurs des transports de substances radioactives sont les suivants :

Exemple de colis de type A

• le risque d’inhalation ou d’ingestion de particules radioactives dans le cas de rejet de substances radioactives dans l’environnement ;
• le risque d’Exposition d'un organisme à des rayonnements ionisants. Une irradiation peut être interne, en cas de contamination ou dans lors de certaines thérapies, ou externe, si la source du rayonnement se trouve à l'exterieur du corps. L'exposition cesse dès que la source n'émet plus de rayonnements ou que la personne exposée est soustraite au champ de rayonnements.irradiation méthodologie et études développées depuis le milieu des années 90 par la Commission européenne pour proposer une évaluation homogène des coûts externes sanitaires et environnementaux des différentes filières énergétiques en Europe.externe de personnes dans le cas de la détérioration de la "protection biologique des colis", matériau technique qui permet de réduire le rayonnement au contact du colis ;
• la Mise en contact du corps avec une source radioactive. Dans le cas du corps humain, la contamination peut être interne (suite à inhalation, ingestion ou par une plaie) ou externe (dépôt sur la peau). Une contamination externe peut être éliminée par simple lavage.contamination de l’environnement dans le cas où de relâchement de substances radioactives ;
• le démarrage d’une processus entraînant la modification de la structure d'un ou de plusieurs noyaux d'atome. La transmutation peut être soit spontanée, c'est-à-dire sans intervention extérieure au noyau, soit provoquée par la collision d'autres noyaux ou de particules libres. La réaction nucléaire de certains atomes s'accompagne d'un dégagement de chaleur. Il y a fission lorsque, sous l'impact d'un neutron isolé, un noyau lourd se divise en deux parties sensiblement égales en libérant des neutrons dans l'espace. Il y a fusion lorsque deux noyaux légers s'unissent pour former un noyau plus lourd.réaction nucléaire en chaîne non contrôlée (risque de "sûreté-criticité") pouvant occasionner une Exposition d'un organisme à des rayonnements ionisants. Une irradiation peut être interne, en cas de contamination ou dans lors de certaines thérapies, ou externe, si la source du rayonnement se trouve à l'exterieur du corps. L'exposition cesse dès que la source n'émet plus de rayonnements ou que la personne exposée est soustraite au champ de rayonnements.irradiation grave des personnes, dans le cas de la présence d’eau et de la non-maîtrise de la sûreté de substances radioactives fissiles.

La prise en compte de ces risques conduit à devoir maîtriser le comportement des colis pour éviter tout relâchement de matière et toute détérioration des conditionnements utilisés. À ce titre les situations suivantes sont notamment envisagés :

Exercice de crise simulant un accident lors d'un transport de matières radioactives

• l’incendie ;
• l’impact mécanique consécutif à un accident de transport ;
• une entrée d’eau dans l’emballage, l’eau facilitant les réactions nucléaires en chaîne en présence de substances fissiles ;
• l’interaction chimique entre les différents constituants du colis ;
• le dégagement thermique important des substances transportées, la chaleur pouvant entraîner la détérioration des matériaux constitutifs du colis.

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