Les risques majeurs des transports de substances radioactives sont les suivants :

Exemple de colis de type A

• le risque d’inhalation ou d’ingestion de particules radioactives dans le cas de rejet de substances radioactives dans l’environnement ;
• le risque d’irradiation externe de personnes dans le cas de la détérioration de la "protection biologique des colis", matériau technique qui permet de réduire le rayonnement au contact du colis ;
• la contamination de l’environnement dans le cas où de relâchement de substances radioactives ;
• le démarrage d’une réaction nucléaire en chaîne non contrôlée (risque de "sûreté-criticité") pouvant occasionner une irradiation grave des personnes, dans le cas de la présence d’eau et de la non-maîtrise de la sûreté de substances radioactives fissiles.

La prise en compte de ces risques conduit à devoir maîtriser le comportement des colis pour éviter tout relâchement de matière et toute détérioration des conditionnements utilisés. À ce titre les situations suivantes sont notamment envisagés :

Exercice de crise simulant un accident lors d'un transport de matières radioactives

• l’incendie ;
• l’impact mécanique consécutif à un accident de transport ;
• une entrée d’eau dans l’emballage, l’eau facilitant les réactions nucléaires en chaîne en présence de substances fissiles ;
• l’interaction chimique entre les différents constituants du colis ;
• le dégagement thermique important des substances transportées, la chaleur pouvant entraîner la détérioration des matériaux constitutifs du colis.

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