Colis de type UX-30 contenant de l’hexafluorure d’uranium

La sûreté du transport repose avant tout sur le colis, qui désigne l’ensemble constitué par l’emballage et son contenu. La conception du colis obéit à des critères stricts de sûreté, fixés par l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) et dont l’ASN, en France, garantit l’application. Diverses épreuves réglementaires, incluant des accidents de référence, doivent démontrer la sûreté des emballages pour permettre leur homologation.

Les colis sont conçus pour assurer la protection, dans des conditions normales ou accidentelles, des personnes (population et travailleurs) et de l’environnement. Cette protection est obtenue par :

• le confinement du contenu radioactif (empêcher la dispersion des matières radioactives) ;
• la maîtrise de l’intensité de rayonnement externe (débit de dose) ;
• la prévention de la criticité (risque de déclencher une réaction en chaîne de fission nucléaire incontrôlée) ;
• la prévention des dommages causés par la chaleur.

1. Les différents types de colis

Le degré de sûreté des colis de substances radioactives est adapté au danger potentiel de la matière transportée. Pour chaque famille de colis, la réglementation définit des exigences de sûreté, qui comprennent des épreuves pour évaluer leur robustesse. On distingue cinq grandes familles de colis, définies en fonction des caractéristiques de la matière transportée :

Les colis exceptés

Les colis exceptés permettent de transporter des quantités très faibles de substances radioactives, comme les radiopharmaceutiques de très faible activité.

Les colis industriels et colis de type A non fissiles

Les colis industriels permettent de transporter de la matière peu concentrée en termes de radioactivité. Les colis de type A permettent de transporter des substances radioactives ayant une activité totale faible.

Ensemble de colis de type A Pour chaque famille de colis, la réglementation définit des exigences de sûreté, qui comprennent des épreuves pour évaluer leur robustesse . Elle prévoit que les colis industriels et les colis de type A ne contenant pas de substances fissiles (comme de l’uranium enrichi), doivent être conçus pour résister à des incidents rencontrés dans les opérations de manutention ou de stockage. Ils doivent donc être soumis aux épreuves suivantes : exposition à un orage important (hauteur de précipitation de 5 cm par heure pendant au moins une heure) ; chute sur une surface indéformable d’une hauteur variable selon la masse du colis (maximum 1,20 m) ; compression équivalente à 5 fois la masse du colis ; pénétration par chute d’une barre standard d’une hauteur de 1 m sur le colis. Des épreuves supplémentaires sont nécessaires en cas de contenu sont forme liquide ou gazeuse. Les colis de type A ne font pas l’objet d’un agrément par l’ASN : la conception et la réalisation des épreuves relèvent de la responsabilité du fabricant. Ces colis et leurs dossiers de démonstration de sûreté sont contrôlés lors des inspections réalisées par l’ASN.

Les colis de type B et les colis fissiles

Les colis de type B sont les colis permettant de transporter en quantité les substances parmi les plus radioactives comme les combustibles usés, les déchets nucléaires vitrifiés de haute activité et à vie longue ou les combustibles neufs.

Essai de chute d’un maquette d’emballage DE30 sur un poinçon Les colis de type B, qui permettent de transporter les substances les plus dangereuses, doivent quant à eux être conçus afin que la sûreté soit garantie y compris lors d’accident de transport. Ces accidents sont simulés par les épreuves suivantes : trois épreuves en série : chute de 9 m sur une surface indéformable ; chute de 1 m sur un poinçon ; incendie totalement enveloppant de 800°C minimum pendant 30 minutes ; immersion dans l’eau d’une profondeur de 15 m (200 m pour les combustibles irradiés) pendant 8 heures[1].

Les colis de type C

Les colis type C sont quant à eux destinées à transporter des substances hautement radioactives par voie aérienne. Il n’existe en France aucun agrément de colis de type C à usage civil.

Afin de garantir le respect des prescriptions de sûreté dans la conception et l’entretien des colis, l’ASN réalise différents contrôles administratifs et techniques tout au long du cycle du transport.

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[1] Ces tests de résistance, qui s’apparentent aux « crash-tests » de l’industrie automobile, ont été préconisés par l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA). Ils ont été conçus afin, d’une part, de couvrir 95 % des accidents les plus graves et, d’autre part, dans le souci qu’ils soient aisément reproductibles d’un pays à un autre. Ainsi, ces tests sont reconnus et appliqués très largement par les États membres de l’AIEA. Leur réalisation est obligatoire au sein de l’Union européenne.