Le minerai d'uranium une fois extrait, est purifié et concentré sous forme de "yellow cake" sur les sites miniers. Les installations de conversion mettent en oeuvre de l'uranium naturel dont la teneur en uranium 235 est de l'ordre de 0,7 %.

En vue de son enrichissement, le concentré solide doit préalablement être transformé en hexafluorure d'uranium gazeux au cours de l'opération dite de conversion.

Afin que son taux d'uranium 235 puisse être augmenté pour atteindre les 3 à 5 % requis pour son utilisation dans les réacteurs nucléaires à eau sous pression exploités en France, l'oxyde d'uranium doit être converti par traitement chimique en fluorure d'uranium (tétrafluorure puis en hexafluorure). Cette conversion est réalisée en France par la Comurhex dans ses installations de Malvési dans l'Aude et de Pierrelatte dans la Drôme.