Le combustible nucléaire sert à alimenter le coeur des réacteurs de centrales nucléaires pour produire de la chaleur qui est ensuite transformée en énergie électrique. Le combustible nucléaire sert également à alimenter des réacteurs de recherche pour différentes applications. Il existe plusieurs types de combustibles :

• le combustible à base d'uranium enrichi (enrichissement entre 3 et 6 % en isotope 235) utilisé dans les centrales nucléaires ;
• le combustible à base d'uranium hautement enrichi (enrichissement jusqu'à 93,5 % en isotope 235) ou d'uranium moyennement enrichi (jusqu'à 20 % en isotope 235) utilisé dans les réacteurs de recherche ;
• le combustible à oxyde mixte d'uranium et de plutonium, dit MOX (mixed oxydes), utilisé dans les centrales nucléaires.