La fabrication du combustible puis le retraitement de celui-ci à l'issue de son passage dans les réacteurs nucléaires constituent le cycle du combustible.

La France est l'un des rares pays présentant sur son territoire l'ensemble des installations permettant la conversion, l'enrichissement, la fabrication, le traitement et le recyclage des matières nucléaires. Elle est devenue une référence à l'échelle mondiale en la matière. Le contrôle de la sûreté de ces différentes installations constitue une mission majeure pour l'Autorité de sûreté nucléaire.

En 2006, les installations du cycle du combustible n'ont pas connu de problème notable de sûreté.

Cependant, dans un contexte où les contraintes économiques se font de plus en plus présentes, l'ASN veille à ce que les solutions techniques retenues par les industriels soient et restent sans conséquences négatives en termes de sûreté et de radioprotection pour les travailleurs, la population et l'environnement.