Les déchets radioactifs proviennent pour l'essentiel de l'industrie nucléaire. Pour le reste, ils sont issus de l'utilisation d'éléments radioactifs dans les hôpitaux, les universités et certaines industries non nucléaires, ainsi que des activités liées à la défense.

L'ANDRA a publié en janvier 2006 la dernière version de l'Inventaire national des déchets radioactifs et des matières valorisables. Cet inventaire recense de façon exhaustive les déchets identifiés comme radioactifs sur l'ensemble du territoire français.

Dans son inventaire, l'ANDRA identifie 12 catégories d'activités conduisant à la production, la détention ou la prise en charge de déchets radioactifs. Dans ces 12 catégories, on distingue principalement :

- l'industrie électronucléaire (amont et aval du cycle du combustible, centrales nucléaires…) ;
- le secteur de la recherche (centres de recherche du CEA, établissements de recherche divers…) ;
- le secteur de la défense (force de dissuasion, DGA, armée de terre…) ;
- l'industrie non électronucléaire (fabrication de sources, contrôles, objets particuliers…) ;
- le secteur médical (diagnostics, analyses, activités thérapeutiques).

Le volume de déchets livré au centre de stockage de l'Aube (déchets de faible et moyenne activité à vie courte) était en 2004 de 17 920 m3, 16500 m3 en 2005, 14 500 m3 en 2006 et 12 700 m3 en 2007. Cette diminution depuis quelques années peut s'expliquer par un tri plus sélectif des déchets destinés au centre de l'Aube par les producteurs.