Pour environ 90% du volume des déchets produits, il existe actuellement des solutions pérennes de gestion des déchets radioactifs déjà mises en oeuvre.

Les déchets de très courte durée de vie

Les déchets hospitaliers issus des activités de diagnostic ou de soins sont recueillis et entreposés pendant une durée (quelques jours) permettant à la radioactivité de pratiquement disparaître. Ces déchets devenus conventionnels sont ensuite éliminés comme tels dans les circuits d'élimination des déchets hospitaliers classiques.

Les déchets de très faible activité (TFA)

Ces déchets, principalement issus du démantèlement des installations nucléaires et dont la radioactivité est de l'ordre de quelques becquerels par gramme, sont stockés dans un centre de stockage de surface situé dans l'Aube à Morvilliers.

Le centre de stockage TFA, exploité par l'ANDRA, est destiné à accueillir au cours des trente prochaines années environ 650 000 m3 de déchets, provenant pour l'essentiel du démantèlement des installations nucléaires.

Une très faible quantité de déchets TFA est recyclée dans l'industrie nucléaire. Une partie du plomb est ainsi refondue pour fabriquer des protections contre les rayonnements qui sont réutilisées dans les installations.

Les déchets de faible et moyenne activité à vie courte (FMA-VC)

La solution technique généralement adoptée pour ce type de déchets, issus des réacteurs nucléaires, des usines du cycle du combustible, des centres de recherche, des laboratoires universitaires et des hôpitaux, est l'évacuation, directe ou après traitement par incinération ou fusion, vers un centre de stockage en surface, où les colis de déchets sont déposés dans des ouvrages bétonnés.

Cette filière d'élimination est opérationnelle depuis 1969, date à laquelle la France a renoncé à participer aux campagnes d'immersion de déchets faiblement radioactifs organisées par l'OCDE. À cette date, 14 300 m3 de déchets radioactifs d'origine française avaient été immergés dans l'Atlantique.

Les déchets de faible et moyenne activité à vie courte ont tout d'abord été stockés au Centre de stockage de la Manche. Exploité pendant une période de 25 ans, le site a accueilli un volume d'environ 527 000 m3 de déchets. Aujourd'hui, le Centre de la Manche est protégé par une couverture étanche et ne reçoit plus de nouveaux déchets. Il est entré en phase de surveillance en 2003.

Depuis 1992, c'est le Centre de stockage de l'Aube (Soulaines), exploité par l'ANDRA, qui accueille les déchets de faible et moyenne activité à vie courte. En 2007, le centre a accueilli 20 671 colis de déchets faiblement et moyennement radioactifs soit un volume de 12 741 m3. À fin 2007, le volume total stocké au Centre de stockage de l'Aube s'élevait à 208 053 m3, ce qui représente environ 21 % de sa capacité totale.