La radiothérapie est, avec la chirurgie et la chimiothérapie, l’une des techniques majeures employées pour le traitement des tumeurs cancéreuses. 200 000 patients sont traités chaque année en France. La radiothérapie met en œuvre les rayonnements ionisants pour la destruction des cellules malignes. Les rayonnements ionisants nécessaires pour la réalisation des traitements sont, soit produits par un générateur électrique, soit émis par des radionucléides sous forme scellée. On distingue la radiothérapie externe où la source de rayonnement est placée à l’extérieur du patient, et la curiethérapie, où la source est positionnée au contact direct du patient, dans ou au plus près de la zone à traiter.

Le parc français d’installations de radiothérapie externe comprend environ 400 appareils de traitement implantés dans 182 centres de radiothérapie qui ont, pour la moitié d’entre eux, un statut public et, pour l’autre moitié, un statut libéral (chiffres 2008). On recense 667 radiothérapeutes dont 42 % sont libéraux et 56 % sont salariés. 96 unités de curiethérapie sont rattachées à ces installations (chiffres 2008).

La radiothérapie externe

La radiothérapie externe consiste à exposer les cellules cancéreuses d'une tumeur à des rayonnements ionisants émis en faisceau par un appareil appelé « accélérateur linéaire de particules » située à proximité du patient; ils traversent la peau et d'autres organes ou tissus pour atteindre la tumeur. L’irradiation peut également être effectuée à l’aide d’appareils de télégammathérapie équipés d’une source de cobalt 60. Le nombre de ces derniers ne cesse de diminuer en France. Ils sont progressivement remplacés par des accélérateurs linéaire de particules dont les performances supérieures offrent une gamme plus complète de traitements.

Les séances d’irradiation sont toujours précédées par l’élaboration du plan de traitement dans lequel sont définis précisément, pour chaque patient, outre la dose totale à délivrer, le volume cible à traiter, la balistique des faisceaux d’irradiation et la répartition des doses (dosimétrie) ainsi que le nombre séances de traitement. L’élaboration de ce plan, qui a pour but de fixer les conditions permettant d’atteindre une dose élevée et homogène dans le volume cible et la préservation des tissus sains, nécessite une coopération étroite entre le radiothérapeute, la personne spécialisée en radiophysique médicale (PSRPM), également dénommée radiophysicien, et le dosimétriste.

Les nouvelles techniques de radiothérapie

En complément des méthodes conventionnelles d’irradiation des tumeurs, de nouvelles techniques appelées tomothérapie et radiochirurgie extra-crânienne (accélérateur sur bras robotisé) sont mises en œuvre en France depuis le début de l’année 2007.

La tomothérapie permet de réaliser des irradiations en combinant la rotation continue d’un accélérateur d’électrons au déplacement longitudinal du patient en cours d’irradiation. La technique utilisée se rapproche du principe des acquisitions hélicoïdales réalisées en scanographie. Cette technique est employée actuellement dans près d’une centaine de centres aux États-Unis et en Europe. Quatre dispositifs de ce type ont été installés en France à partir de fin 2006 et sont utilisés pour traiter des patients depuis le premier trimestre 2007.

La radiothérapie extra-crânienne en conditions stéréotaxiques, aussi appelée « radiochirurgie robotisée », consiste à utiliser un petit accélérateur de particules fixé sur un bras robotisé. En combinant les possibilités de déplacement du robot autour de la table de traitement et les degrés de liberté de son bras, il est ainsi possible d’irradier par des faisceaux multiples des petites tumeurs difficilement accessibles à la chirurgie et à la radiothérapie classique.

Actuellement, plusieurs centres européens (Allemagne, Pays-Bas, Espagne et Italie) pratiquent cette technique. En France, 3 installations de ce type ont été implantées à Nancy, Nice et Lille.

• Bilans des événements en radiothérapie

  Depuis le 1er juillet 2008, les événements classés au niveau 1 de l’échelle ASN/SFRO, dont l’ASN rendait initialement compte par un avis d’incident systématique, sont synthétisés dans un bilan trimestriel global publié sur le site Internet de l’ASN. Les événements classés au niveau 1 et relatifs à une cohorte de patients ainsi que ceux classés à un niveau supérieur ou égal à 2 continuent de faire l’objet d’une information individuelle sur le site Internet de l’ASN.

• Bilans des déclarations reçues par l’AFSSAPS et l’ASN

  Porte sur les événements significatifs de radioprotection concernant des patients dans le cadre d’une procédure de radiothérapie externe et les signalements de matériovigilance concernant les dispositifs de radiothérapie (appareils et logiciels)

• Lettres de suite d'inspection
• Bulletin La sécurité du patient

  Retrouvez tous les bulletins La sécurité du patient