900 000 colis de matières radioactives circulent en France annuellement (source : observatoire de l'énergie) soit moins de 5 % du trafic de matières dangereuses radionucléides. Le plus grand nombre (les deux tiers) est constitué de radionucléides destinés à un usage médical, pharmaceutique ou industriel. Ces colis sont très divers. Leur activité varie sur plus de douze ordres de grandeur, soit de quelques milliers de becquerels (colis pharmaceutiques) à 1015 Becquerels (combustibles irradiés), et leur masse dequelques kilogrammes à une centaine de tonnes.

L'industrie du cycle électronucléaire engendre des transports de matières radioactives variées : concentrés d'uranium, hexafluorure d'uranium, uranium appauvri, naturel ou enrichi, assemblages combustibles neufs ou irradiés, à base d'oxyde d'uranium ou d'oxyde mixte d'uranium et de plutonium (MOX), oxyde de plutonium, déchets des centrales, du retraitement, des Centres du CEA, etc.