Sources radioactives scellées ou appareils en contenant


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Une source radioactive scellée se définit comme une source dont la structure ou le conditionnement empêche, en fonctionnement normal, toute dispersion de matières radioactives dans le milieu ambiant. Elle ne présente donc pas de risque de contamination en fonctionnement normal. Parmi les principales utilisations des sources radioactives scellées, on peut citer les suivantes :

L’irradiation industrielle

Elle est mise en œuvre pour la stérilisation de dispositifs médicaux, de produits pharmaceutiques ou cosmétiques et la conservation de produits alimentaires. Les irradiateurs industriels utilisent en général des sources de cobalt 60 dont l’activité totale peut dépasser 250 000 térabecquerels. Les quatre plus importantes installations sont classées installations nucléaires de base (INB).

Le contrôle non destructif

Parmi les techniques de contrôle non destructif, l’une d’elles utilise notamment des sources radioactives. Il s’agit de la gammagraphie, qui permet d’apprécier des défauts d’homogénéité dans le métal, et en particulier dans les cordons de soudure. Cette technique utilise en général des sources d’iridium 192 et de cobalt 60, dont l’activité ne dépasse pas une vingtaine de térabecquerels. Le gammagraphe est le plus souvent un appareil mobile pouvant être déplacé d’un chantier à l’autre et ne nécessitant aucune source d’alimentation électrique.

Le contrôle de paramètres

Les radioéléments employés dans le contrôle des paramètres sont utilisés notamment pour la mesure d’empoussièrement de l’atmosphère (mesures effectuées pour assurer une surveillance de la qualité de l’air par le contrôle de la teneur en poussières des rejets d’usines); la mesure de grammage de papier; la mesure de niveau de liquide ; la mesure de densité et de pesage; la mesure de densité et d’humidité des sols ou gammadensimétrie, en particulier dans l’agriculture et les travaux publics ; la diagraphie permettant d’étudier les propriétés géologiques des sous-sols par introduction d’une sonde de mesure comportant une source. Le principe de fonctionnement de ces appareils est l’atténuation du signal émis: la différence entre le signal émis et le signal reçu permet d’évaluer la grandeur recherchée.

Les autres applications courantes

Les sources scellées peuvent être également employées pour l’élimination de l’électricité statique; la détection de fumée; l’étalonnage d’appareils de mesure (métrologie des rayonnements); l’enseignement lors de travaux pratiques sur les phénomènes de radioactivité; la détection par capture d’électrons utilisant des sources de nickel 63 ou de tritium dans des chromatographes en phase gazeuse (ces appareils, souvent portatifs, sont utilisés pour le dosage de pesticides ou la détection d’explosifs ou de drogues et de produits toxiques); la détection par appareils à fluorescence X (technique permettant la détection du plomb dans les peintures et la recherche de métaux).

 
 

Lettres de suite d'inspections dans le domaine industriel (hors installations nucléaires)

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