Un des moyens retenus pour améliorer la connaissance du fonctionnement réel des Autorités de sûreté nucléaire et de radioprotection étrangères, d'en tirer les leçons pour le fonctionnement de l'ASN et de compléter la formation des personnels est le développement des échanges de personnels.

Les Autorités de sûreté nucléaire et de radioprotection concernées sont jusqu'à présent celles d'Afrique du Sud, d'Allemagne, de Belgique, de Bulgarie, du Canada, de la République populaire de Chine, d'Espagne, des États-Unis d'Amérique, d'Irlande, du Japon, du Luxembourg, du Royaume-Uni et de Suisse.

Plusieurs modalités ont été retenues pour ces échanges :

• Des actions de très courte durée (un à deux jours) permettant de proposer à nos homologues des inspections croisées et des exercices de crise conjoints : elles consistent à inviter des inspecteurs étrangers à participer à des inspections ou des exercices de crise réalisés par des inspecteurs du pays concerné.
  
• Des échanges de longue durée (de l'ordre de trois ans) afin de participer au fonctionnement d'Autorités de sûreté nucléaire et de radioprotection étrangères pour le connaître en profondeur. De tels échanges doivent à l'évidence, dans la mesure du possible, être réciproques.

Par exemple, en 2006, un inspecteur britannique, spécialiste des usines du cycle du combustible, arrivé en janvier 2003, a achevé son séjour à Paris au sein de la direction en charge de ces questions. Il a notamment participé aux inspections des installations de COGEMA La Hague et a fait part, à l'issue de son séjour, d'un certain nombre d'observations résultant de la comparaison des pratiques d'inspection en France et au Royaume-Uni. Il a été remplacé par un inspecteur à la Direction des Centrales Nucléaires de l'ASN en 2007.

En retour, à la fin 2006, un inspecteur français de la division de Lyon est parti pour trois ans chez l'Autorité britannique de sûreté nucléaire où il travaillera sur les usines du cycle du combustible.

Ces échanges continueront d'enrichir les pratiques de l'ASN en utilisant les méthodes déjà éprouvées et les bonnes pratiques observées chez nos homologues.

De plus, l'expérience acquise entre l'ASN et ses homologues depuis bientôt dix ans montre que les programmes d'échange d'inspecteurs sont un facteur important de dynamisation des relations bilatérales entre les Autorités de sûreté nucléaire et de radioprotection.