L’irradiation de produits sanguins est pratiquée pour éliminer certaines cellules susceptibles d’entraîner une maladie mortelle chez les patients nécessitant une transfusion sanguine. Après ce traitement, ces produits peuvent être administrés aux patients.
Cette irradiation est opérée à l’aide d’un appareil autoprotégé offrant une protection radiologique assurée par du plomb, permettant ainsi son implantation dans un local ne nécessitant pas de renfort de radioprotection. Selon les versions, les irradiateurs sont équipés d’une, deux ou trois sources de césium 137 présentant une activité unitaire d’environ 60 TBq.
L’irradiation délivre à la poche de sang une dose d’environ 20 à 25 grays. Les centres régionaux de transfusion sanguine sont équipés de ce type de matériel.
En 2008, le parc de ces installations totalise 33 unités en fonctionnement, situées essentiellement dans les centres de transfusion sanguine. Cependant, la tendance au remplacement des irradiateurs par des appareils à rayons X pour s’affranchir notamment de la contrainte de la gestion des sources radioactives s’est confirmée depuis 2007.

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