Le réacteur Phébus, mis en service en 1978, constitue l'un des outils du CEA pour l'étude des accidents pouvant affecter les réacteurs à eau sous pression (REP).

Les essais du programme Phébus PF reproduisent l'essentiel des phénomènes intervenant lors d'un accident sur un REP conduisant à la dégradation du coeur. Les situations considérées supposent donc l'échec des systèmes de protection et de sauvegarde du réacteur ainsi que celui des procédures opératoires destinées à éviter la fusion du coeur ou à en limiter les conséquences.

Ce sont des expériences intégrales à échelle réduite (1/5000) offrant les conditions aussi représentatives que possibles de celles d'un REP, tant en ce qui concerne la source des produits de fission que leur cheminement dans le circuit primaire et à l'intérieur de l'enceinte de confinement.

Le programme comporte les expériences FPT0 (1993), FPT1 (1996), FPT4 (1999) et FPT3 (2004). Le système expérimental permet d'étudier le rôle de divers composants (amovibles) du circuit primaire et de l'enceinte de confinement lors du cheminement des produits de fission, dans des conditions thermodynamiques qui sont définies pour chaque essai. Le dernier essai fera l'objet d'analyses jusqu'en 2007.