MINERVE est un réacteur de type piscine consacré à la mesure des sections efficaces par oscillation des échantillons. La première divergence de MINERVE à Cadarache (réacteur reconstitué) s'est déroulée en 1977. La première diverge du réacteur s'est en effet déroulée dès 1959, à Fontenay-aux-Roses. Puis il a été transféré au CEA/Cadarache en 1977. Ce réacteur est composé d'un coeur nourricier entourant un réseau de crayons à étudier. Sa puissance thermique autorisée est de 100 Watts.

Le combustible d'essai, situé dans le massif expérimental, est constitué de crayons de type REP (oxyde d'uranium ou mélange d'oxydes d'uranium et de plutonium) ou, depuis la fin de l'année 1999, de crayons de type REB (réacteur à eau bouillante). En plus de crayons combustible (matières fissiles), l'installation pratique aussi des recherches sur des crayons contenant des produits de fission.

Cette INB, de petite taille, partage un périmètre commun avec celui du réacteur EOLE (INB n°42). Une réévaluation de sûreté des deux réacteurs est engagée en 2006. Elle devrait être examinée par le Groupe Permanent en 2008.